Tocht om de Noord afgesloten met koninklijke onderscheiding voor Peter Velthuis
Scheemda – Met een feestelijke afsluitende ceremonie is zondagmiddag de editie van de Tocht om de Noord afgesloten. Tijdens de bijeenkomst werd teruggekeken op een geslaagd wandelevenement, werden trouwe deelnemers in het zonnetje gezet en werd bekendgemaakt welke gemeente volgend jaar gastgemeente is. Het slot kreeg een bijzonder moment toen organisator en grondlegger Peter Velthuis onverwacht een Koninklijke Onderscheiding ontving.
De organisatie sprak tijdens de afsluiting haar dank uit aan alle dorpen, locaties, ondernemers en vrijwilligers die aan de tocht hebben meegewerkt. Samen zorgden zij volgens de organisatie voor een “geweldig handelfestival”. Ook de wandelaars werden bedankt voor hun deelname en enthousiasme. De goede weersomstandigheden droegen bij aan het succes van de editie.
Vier wandelaars voltooiden alle edities
Een bijzonder eerbetoon was er voor vier wandelaars die sinds de eerste editie in 2006 geen enkele tocht hebben overgeslagen. Hendrik Watermulder, Roemie Homan, Rietje Rijk en Be Ruben liepen iedere editie de volledige afstand van 40 kilometer.
Voor hun jarenlange trouw ontvingen zij een speciale medaille en een certificaat voor “levenslang ere-ondersteunerschap”. Tijdens de ceremonie werden de vier aangeduid als de “helden van Groningen”.
Groningen wordt gastgemeente in 2027
Een ander belangrijk moment was de bekendmaking van de gastgemeente voor de volgende editie. Burgemeester Cora-Yfke Sikkema van de huidige gastgemeente Oldambt maakte bekend dat de Tocht om de Noord in 2027 naar de gemeente Groningen verhuist.
Daarmee trekt het evenement een gebied in met zowel de stad Groningen als verschillende dorpen. De overgang werd tijdens de ceremonie symbolisch gemaakt met de overdracht van de vlag. Locoburgemeester Janette Bosma nam de vlag namens de gemeente Groningen in ontvangst.
Bosma benadrukte de bijzondere betekenis van wandelen. Wandelen biedt volgens haar ruimte voor rust en inspiratie en kan helpen om oplossingen te vinden. Juist die combinatie vormt volgens haar een belangrijk onderdeel van de Tocht om de Noord.
De wandeltocht onderscheidt zich door wandelen te verbinden met muziek en historie. Bijzondere stempelposten, zoals boerderijen, musea en kerkjes, geven deelnemers de gelegenheid om kennis te maken met de plekken waar zij doorheen wandelen. De inzet en het enthousiasme van de vele stempelaars spelen daarbij een belangrijke rol.
Ook de voortdurende vernieuwing van het evenement kwam tijdens de afsluiting aan bod. Nieuwe routes en thema’s zorgen ervoor dat de tocht ieder jaar een ander karakter krijgt. Ook tijdens de coronapandemie bleef de organisatie zoeken naar mogelijkheden om het evenement voort te zetten.
Koninklijke onderscheiding voor Peter Velthuis
Het meest bijzondere moment van de middag was de onverwachte onderscheiding voor Peter Vetlhuis. Hij werd tijdens de afsluitende ceremonie geëerd voor zijn grote inzet voor de Tocht om de Noord.
Velthuis werd omschreven als grondlegger, organisator en voorganger van Ronald binnen de organisatie van de wandeltocht. Uit naam van Zijne Majesteit de Koning ontving hij de Koninklijke Onderscheiding Lid in de Orde van Oranje-Nassau.
De onderscheiding vormt een erkenning voor zijn jarenlange inzet en passie voor het evenement en voor de provincie Groningen. In zijn dankwoord benadrukte Velthuis vooral het belang van samenwerking. Volgens hem is “samen” de sleutel om Groningen en de Tocht om de Noord groot te maken.
