518e Gallimarkt in Leer officieel geopend met Oldambt als vertrouwde gast
Leer – De 518e Gallimarkt in het Duitse Leer is woensdag officieel geopend. Bij de traditionele opening voor het historische stadhuis was ook de gemeente Oldambt vertegenwoordigd.
Eerste locoburgemeester en wethouder Gert Engelkens woonde namens Oldambt de ceremonie bij. Een emotioneel moment was er voor de Britse stadsomroeper Trevor Heeks, die vanuit Engeland via een videoscherm het publiek toesprak.
De Gallimarkt is een van de belangrijkste jaarlijkse evenementen in Leer en trekt ook veel bezoekers vanuit Oost-Groningen. De binnenstad is voor vijf dagen veranderd in een groot kermisterrein met honderden attracties, kramen en horecagelegenheden. Woensdag vond de officiële opening plaats voor het historische stadhuis. Burgemeester Claus-Peter Horst van Leer verwelkomde de aanwezigen en stond tijdens zijn toespraak stil bij de betekenis en lange geschiedenis van het volksfeest.
Oldambt vertegenwoordigd
Namens de gemeente Oldambt was eerste locoburgemeester en wethouder Gert Engelkens aanwezig. De aanwezigheid van een vertegenwoordiger uit Oldambt tijdens de opening is inmiddels een vertrouwd beeld en onderstreept de jarenlange banden tussen beide grensregio’s.
Die verbinding is niet alleen bestuurlijk zichtbaar. Voor veel inwoners van Oldambt behoort een bezoek aan de Gallimarkt tot de vaste uitjes in oktober. Andersom is ook de Adrillenmarkt in Winschoten bekend bij bezoekers uit Duitsland.
Tijdens de opening was ook de Winschoter stadsomroeper Jan Veen aanwezig. Hij is al jarenlang betrokken bij de festiviteiten in Leer en vormt daarmee tijdens de traditionele opening een herkenbare verbinding tussen Oost-Groningen en Oost-Friesland.
Eeuwenoude tradities
De geschiedenis van de Gallimarkt gaat terug tot 1508. Wat ooit begon als handels- en veemarkt, groeide in meer dan vijf eeuwen uit tot een groot volksfeest. Toch spelen de oude gebruiken nog altijd een belangrijke rol.
De officiële opening kent verschillende vaste tradities. Zo kondigen de drie herauten, gekleed in historische kostuums, volgens eeuwenoud gebruik de Gallimarkt af. Ook muziek, toespraken en het gezamenlijk zingen van het Oost-Friese volkslied maken deel uit van de ceremonie.
De oorsprong als handelsmarkt is eveneens nog zichtbaar. Voorafgaand aan de opening vindt op de Nesse de traditionele veemarkt plaats. Daar worden runderen en paarden verhandeld en worden overeenkomsten volgens oud gebruik nog met handgeklap bezegeld.
Emotionele boodschap van Trevor Heeks
Een bijzonder moment tijdens de opening was weggelegd voor Trevor Heeks. De Britse stadsomroeper uit Trowbridge heeft jarenlang een belangrijke rol gespeeld bij de officiële opening van de Gallimarkt en groeide in Leer uit tot een vertrouwd en geliefd gezicht.
Dit jaar kon Heeks vanwege zijn gezondheid niet persoonlijk naar Leer komen. Toch was hij tijdens de ceremonie aanwezig. Via een videoboodschap, die op een groot scherm werd vertoond, sprak hij vanuit Engeland het publiek in Leer toe.
Kort na de videoboodschap kwam burgemeester Claus-Peter Horst met minder goed nieuws. Tijdens zijn toespraak vertelde hij dat de gezondheid van Heeks de afgelopen periode snel achteruit is gegaan en dat de Brit momenteel in het ziekenhuis verblijft.
Het nieuws zorgde voor een emotioneel moment tijdens de verder feestelijke opening. De band tussen Heeks en Leer gaat vele jaren terug. Generaties bezoekers van de Gallimarkt kennen de Brit van zijn opvallende verschijning, zijn luide stem en zijn rol tijdens de jaarlijkse openingsceremonie.
Heeks kreeg eerder dit jaar nog een bijzondere erkenning in eigen land. In juni 2026 werd hij door koning Charles III geëerd voor zijn jarenlange inzet. Ook in Leer werd tijdens de opening nogmaals duidelijk hoeveel de Britse stadsomroeper voor de Gallimarkt en de internationale contacten van de stad heeft betekend.
Groot volksfeest vlak over de grens
Na de officiële ceremonie kon de Gallimarkt echt van start. Verspreid door het centrum van Leer staan honderden attracties, spelletjes, eetkramen en horecagelegenheden.
De Gallimarkt behoort tot de grote volksfeesten in Noord-Duitsland en trekt gedurende de vijf dagen honderdduizenden bezoekers. Daar zitten traditioneel ook veel Nederlanders tussen. Vanuit Winschoten is Leer in ongeveer een half uur te bereiken, waardoor het evenement voor inwoners van Oldambt letterlijk vlak over de grens plaatsvindt.
De enorme bezoekersstroom maakt de Gallimarkt bovendien van grote economische betekenis voor Leer. Niet alleen de kermisexploitanten, maar ook winkels, restaurants, cafés en hotels profiteren van de drukte in de stad.
Vijf dagen Gallimarkt
De komende dagen staat Leer volledig in het teken van de Gallimarkt. Naast de vele attracties en feesttenten zijn er verschillende traditionele activiteiten.
Vrijdagavond behoort het vuurwerk bij de haven tot de grote publiekstrekkers. Zaterdagavond staat de lampionvaart op het programma en zondag wordt de 518e Gallimarkt afgesloten.
Tot die tijd zullen ook weer veel inwoners uit Oldambt en de rest van Oost-Groningen de grens oversteken om een bezoek te brengen aan het eeuwenoude volksfeest.
