Van FC Groningen naar Liverpool: de carrière van Virgil van Dijk
Het is een van de beste verdedigers van de afgelopen jaren in het internationale voetbal, de Nederlander Virgil van Dijk. De 34-jarige verdediger is inmiddels al enige tijd actief voor Liverpool, maar zijn weg hier naar toe was zeker niet de meest standaard route. Van Dijk is afkomstig uit Breda, maar begon zijn carrière in de jeugdopleiding van Willem II. In dit artikel zullen wij zijn volledige carrière behandelen, van de beginjaren bij Willem II tot de succesperiode bij Liverpool.
De beginjaren van Van Dijk
De voetbalcarrière van Virgil van Dijk begon in de jeugdopleiding van WDS ’19 in Breda. Hier speelde hij uiteindelijk van 1997 tot 2001. Daarna maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding van Willem II. Ondanks dat hij de volledige jeugdopleiding van de ploeg uit Tilburg doorliep, wist hij het eerste elftal niet te halen. Zijn debuut in de Eredivisie zou dan ook even op zich laten wachten. Dit kwam namelijk pas nadat hij de overstap maakte naar FC Groningen in de zomer van 2010. Voor sommige clubs is het lastig om jonge spelers te laten debuteren, omdat ze de punten hard nodig hebben. Sites als SportyTrader publiceren hun sport voorspellingen voor onder andere het Nederlandse professionele voetbal, dus houd dit soort websites goed in de gaten om te kijken of clubs in vorm zijn. Zo kun je ook voorspellen of jonge spelers hun debuut kunnen gaan maken.
In zijn eerste seizoen in Groningen was hij ook geen vaste naam in de selectie. Hij maakte zijn debuut uiteindelijk pas in de 33ste speelronde. Op 1 mei 2011 deed hij 18 minuten mee in een uitduel tegen ADO Den Haag (2-4 overwinning). In het seizoen dat hierop volgde werd hij vanaf de vijfde speelronde definitief een basisspeler. In de eerste drie speelrondes kwam hij niet aan spelen toe, maar na een invalbeurt van bijna 30 minuten in de vierde speelronde werd hij een vaste basisspeler. Dit zou hij uiteindelijk blijven totdat hij in 2013 de club achter zich liet.
Het succesvolle buitenlandse avontuur
In de zomer van 2013 ruilde Van Dijk FC Groningen definitief in voor een buitenlands avontuur. Hij maakte namelijk voor iets meer dan 2,5 miljoen euro de overstap naar Schotland. Hier tekende hij een contract bij Celtic. Bij Celtic speelde hij uiteindelijk 115 wedstrijden, waarin hij 15 keer wist te scoren. Hij maakte daarnaast zijn debuut in de UEFA Champions League en kwam voor het eerst in aanraking met het Nederlands elftal. In september en oktober 2014 zat hij al bij de selectie van Oranje, maar zijn debuut maakte hij pas in oktober 2015. In de uitwedstrijd tegen Kazachstan stond hij uiteindelijk de volledige 90 minuten op het veld.
Bij Celtic kreeg Van Dijk ook voor het eerst te maken met prijzen. Zo werd hij 2013/14 en 2014/15 tot twee keer toe Schots kampioen. Daarnaast wist hij in het seizoen 2014/15 ook de Schotse League Cup te winnen. Na twee succesvolle jaren maakte Van Dijk uiteindelijk de overstap naar de Engelse Premier League. Met een transfer van bijna 16 miljoen maakte hij de overstap naar Southampton. Hij zou hier uiteindelijk 80 wedstrijden in actie komen, waarin hij zeven keer wist te scoren. In deze periode liet hij zich echter zien bij de grote clubs. Hierdoor maakte hij uiteindelijk nog een prachtige transfer.
De overstap naar het grote Liverpool
In januari 2018 liet Van Dijk Southampton achter zich en vertrok hij voor bijna 85 miljoen naar Liverpool. Achteraf gezien bleek dit toch een goede keuze te zijn, want hij veranderde van een goede verdediger naar een van de beste verdedigers ter wereld. We zijn inmiddels ruim zeven jaar verder en Van Dijk heeft al meer dan 330 wedstrijden voor Liverpool gespeeld. Hij wist hierin al dertig keer te scoren en behaalde een hoop prijzen. Zo werd hij een keer Europees voetballer van het jaar (2019) en de speler van het seizoen van de Premier League in het seizoen 2018/19. Bovendien won hij de UEFA Champions League in 18/19 en werd hij kampioen van Engeland in 19/20 en 24/25.
Ook in het Nederlands elftal is Van Dijk inmiddels een gevestigde naam. Hij kwam met Oranje al uit op een WK en staat inmiddels op meer dan 85 interlands. Daarnaast is hij de aanvoerder en is het de verwachting dat hij ook als aanvoerder richting het WK van 2026 gaat. We zijn benieuwd wat zijn carrière nog allemaal gaat brengen, maar op het moment kunnen we niets anders dan concluderen dat hij er al een mooie carrière op heeft zitten.
